Arturo Arias Suárez
Inventó una forma de medir cuánto daño puede hacer un terremoto. Se llama Intensidad de Arias y se usa en todas las regiones sísmicas del mundo.
Medir un terremoto es más difícil de lo que parece. La magnitud dice cuánta energía liberó la falla, pero no cuánto daño hará en un lugar concreto. Las escalas de intensidad tradicionales resuelven eso mirando los edificios caídos —lo que las vuelve inútiles donde no hay edificios, y engañosas donde los hay pero están mal construidos—.
En 1970, un ingeniero chileno propuso medir otra cosa: la energía que el suelo mismo recibe. No depende de lo construido, así que sirve en cualquier parte. Se llama Intensidad de Arias y se usa en todas las regiones sísmicas del mundo.
Qué es exactamente la Intensidad de Arias
La definición apareció en Measure of Earthquake Intensity, un capítulo del volumen Seismic Design for Nuclear Power Plants editado por Robert J. Hansen y publicado por MIT Press en 1970, páginas 438 a 483. Arias firmaba desde dos instituciones: el MIT y la Universidad de Chile.
La idea, en palabras simples: en vez de preguntar qué se cayó, se integra la aceleración del suelo a lo largo de todo el movimiento. El resultado es un número que representa la capacidad destructiva del sismo en ese punto, independiente de lo que haya encima.
encontró una forma más elegante y simple de medir la capacidad que un terremoto tiene de producir daño, independiente de si existen o no estructuras en la zona y sin importar el tipo o calidad de las construcciones. Esta simplicidad es la que permite que la Intensidad de Arias pueda ser aplicada universalmente
Rodolfo Saragoni, Universidad de Chile
Cincuenta y cinco años en la misma facultad
Nace en Nueva Imperial
El 10 de agosto.
Ayudante de Cálculo Vectorial y Mecánica Racional
Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile.
Ingeniero Civil
Memoria de título: «Oscilaciones de un Estanque Elevado».
Director del IDIEM
En ese período la Revista del IDIEM es premiada por la Unesco.
Crea el Instituto de Matemáticas y Física
De la propia facultad, y lo dirige.
Profesor visitante en el MIT
De esa estadía sale el capítulo de 1970.
Norma sísmica NCh 433
Puesta a prueba con éxito en el terremoto de 1985.
Academia de Ciencias de Chile
Miembro de número, por sus contribuciones internacionales a la ingeniería sísmica.
Profesor Emérito
Universidad de Chile.
Muere en Santiago
Sus funerales se realizaron el lunes 12 de marzo en el Cementerio General.
Lo que dijeron sus alumnos
Con Don Arturo se va una parte de los sueños del muchacho que quería hacer ciencia… Él no enseñaba un curso de mecánica racional, mostraba un camino a seguir, un camino que comenzaba con la mecánica, pero que continuaba con otras maravillas cada vez más interesantes y misteriosas.
Armando Cisternas, sismólogo, ex alumno, desde París
El mismo Cisternas protagonizó una escena que se cuenta en los obituarios: al encontrarse con Atahualpa Yupanqui, le dijo que ambos tenían algo en común —«Usted le canta a la tierra y yo escucho a la tierra cantar»—. Era, en el fondo, la descripción del oficio que Arias le había enseñado.
Lo que las fuentes no terminan de resolver
La Intensidad de Arias se define en «Measure of Earthquake Intensity», MIT Press, 1970, pp. 438-483.
Referencia bibliográfica confirmada en el catálogo del Departamento de Energía de Estados Unidos (OSTI.GOV).
Nació el 10 de agosto de 1923 en Nueva Imperial.
Dos fuentes independientes coinciden.
Murió en marzo de 2001.
El obituario de la revista de la facultad confirma que el funeral fue el lunes 12 de marzo en el Cementerio General, pero no da la fecha de la muerte. Otras referencias dan el 11 y el 12 de marzo. Por eso la ficha dice «marzo de 2001» y no un día.
En 2009 la BBC lo incluyó entre cinco científicos latinoamericanos que cambiaron el mundo.
Aparece en una fuente secundaria y no se pudo localizar la pieza original.
- Facultad de Ingeniería · Universidad de Chile. Semblanza y explicación de la Intensidad de Arias
Ver fuente → - Revista de la FCFM · Universidad de Chile. Obituario con cargos, premios y testimonios
Ver fuente → - OSTI.GOV · Departamento de Energía de EE.UU.. Registro bibliográfico de «Measure of Earthquake Intensity» (1970)
Ver fuente → - MIT Press. Ficha del volumen donde se publicó
Ver fuente →
Cómo citar
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FísicaEterna. (2026). Arturo Arias Suárez — biografía, FísicaEterna. Recuperado el [fecha de consulta] de https://www.fisicaeterna.cl/biografias/arturo-arias
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