Humberto Maturana Romesín
Estudió cómo ve una rana y terminó proponiendo que los seres vivos se fabrican a sí mismos. La autopoiesis salió de un laboratorio de biología y se fue a la filosofía, la terapia y la educación.
Rodrigo Fernández · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
A fines de los años cincuenta, en un laboratorio del MIT, un grupo de investigadores se hizo una pregunta de apariencia modesta: ¿qué ve exactamente una rana? Midiendo la respuesta de su retina encontraron algo incómodo. El ojo de la rana no le manda al cerebro una imagen del mundo. Le manda unas pocas señales muy específicas —bordes que se mueven, manchas oscuras del tamaño de un insecto— y el resto, sencillamente, no existe para ella.
Uno de los chilenos en ese laboratorio era Humberto Maturana. La conclusión que sacó lo acompañó el resto de su vida: si el sistema nervioso no copia el mundo sino que lo construye, entonces la pregunta «¿cómo conocemos?» es una pregunta de biología, no de filosofía.
Medicina, Londres, Harvard
Nació en Santiago el 14 de septiembre de 1928 y estudió en el Liceo Manuel de Salas. En 1950 entró a la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile. En 1954 se trasladó al University College London a estudiar anatomía y neurofisiología con una beca de la Fundación Rockefeller, y en 1958 obtuvo el Doctorado en Biología en la Universidad de Harvard.
Entre 1958 y 1960 fue investigador asociado en el Departamento de Ingeniería Eléctrica del Massachusetts Institute of Technology. Que un biólogo trabajara en un departamento de ingeniería eléctrica no es un detalle curioso: es donde se estaban armando, en esos años, las preguntas sobre información, control y sistemas que él llevaría a la biología.
Nace en Santiago
El 14 de septiembre. Estudia en el Liceo Manuel de Salas.
Medicina en la Universidad de Chile
University College London
Anatomía y neurofisiología, con beca de la Fundación Rockefeller.
Doctorado en Biología en Harvard
MIT
Investigador asociado en el Departamento de Ingeniería Eléctrica.
Vuelve a Chile
Segundo ayudante en la cátedra de Biología de la Facultad de Medicina.
Facultad de Ciencias
Profesor Titular del Departamento de Biología de la Universidad de Chile.
Autopoiesis
Crea y desarrolla el concepto junto a Francisco Varela.
Premio Nacional de Ciencias
Muere en Santiago
El 6 de mayo, a los 92 años.
Lo vivo se fabrica a sí mismo
En los años setenta, junto a Francisco Varela, Maturana creó el concepto de autopoiesis: la idea de que un ser vivo es un sistema que produce continuamente los componentes que lo producen. No se define por lo que está hecho ni por lo que hace, sino por esa circularidad. Una célula es viva porque se fabrica a sí misma, y deja de serlo cuando esa red se rompe.
La consecuencia que más le interesaba no era bioquímica sino epistemológica. Si el organismo opera cerrado sobre sí mismo, no «recibe información» del ambiente: el ambiente solo gatilla cambios cuya forma depende del propio organismo. Conocer deja de ser copiar el mundo y pasa a ser una manera de vivir en él.
- El jurado del Premio Nacional lo distinguió, específicamente, por su investigación en percepción visual en vertebrados.
- La autopoiesis salió de la biología y fue adoptada en terapia familiar, teoría de sistemas, derecho y ciencias de la administración.
- Entre 1965 y 2000 formó en el Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias a varias generaciones de biólogos chilenos.
- En 2000 fundó junto a Ximena Dávila el Instituto de Formación Matríztica.
Cuando la biología se fue a la librería
De máquinas y seres vivos
El texto donde se formula la autopoiesis como teoría de la organización de lo vivo. Las fuentes lo fechan entre 1972 y 1973.
El árbol del conocimiento
Las bases biológicas del entendimiento humano. El libro con que la idea salió del ámbito académico y llegó al lector general.
El sentido de lo humano
Reúne su trabajo sobre lenguaje, emoción y convivencia. Las fuentes chilenas lo fechan en 1992 o en 1995.
En 2014 recibió la Norbert Wiener Gold Medal, el reconocimiento de la cibernética —la disciplina que él había cruzado por el lado de la biología medio siglo antes—. Murió en Santiago el 6 de mayo de 2021.
Lo que las fuentes no terminan de resolver
Nació en Santiago el 14 de septiembre de 1928 y murió el 6 de mayo de 2021.
Coinciden la ficha de Premios Nacionales de la Universidad de Chile, su nota de fallecimiento en la misma universidad y la reseña de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso.
Se trasladó de Londres a Harvard en 1956.
Lo dice la reseña de la PUCV. Las fichas de la Universidad de Chile solo consignan que obtuvo el doctorado en 1958, sin decir cuándo llegó.
Fundó en 1965 el Instituto de Ciencias y la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.
Aparece en la nota de fallecimiento de la Universidad de Chile. Ni su propia ficha de Premios Nacionales ni la reseña de la PUCV lo mencionan: ambas dicen solo que en 1965 alcanzó la jerarquía de Profesor Titular. No lo pudimos confirmar en una tercera fuente.
Los años exactos de «De máquinas y seres vivos» y «El sentido de lo humano».
Para el primero circulan 1972 y 1973, y Memoria Chilena lo cataloga como «1972-1973». Para el segundo, la PUCV dice 1992 y Memoria Chilena 1995. Se dejan ambas versiones en vez de elegir una.
- Universidad de Chile. Perfil oficial de Premios Nacionales
Ver fuente → - Universidad de Chile (2021). Legado del Dr. Humberto Maturana Romesín (1928-2021)
Ver fuente → - Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. Reseña del académico Humberto Augusto Maturana Romesín
Ver fuente → - Memoria Chilena · Biblioteca Nacional de Chile. Ficha de autor y catálogo de obras
Ver fuente →
Cómo citar
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FísicaEterna. (2026). Humberto Maturana Romesín — biografía, FísicaEterna. Recuperado el [fecha de consulta] de https://www.fisicaeterna.cl/biografias/humberto-maturana
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