Juan Ignacio Molina
Escribió la primera historia natural de Chile desde Bolonia, a doce mil kilómetros de distancia, sin poder volver nunca.
Grabado de 1795, del «Compendio de la historia civil del reyno de Chile» · Dominio público
En 1767, cuando Carlos III expulsó a los jesuitas de todos los dominios españoles, un muchacho de veintisiete años nacido en el valle del Maule subió a un barco en Valparaíso. No volvió nunca. Murió sesenta y dos años después en Bolonia, a doce mil kilómetros del único paisaje sobre el que escribió.
Lo que produjo en ese exilio fue la primera descripción científica de Chile: su geografía, su flora, su fauna, su historia. Durante más de un siglo, quien quisiera saber qué había en este territorio leía a Molina.
Un naturalista de campo que no sabía que lo era
Nació el 24 de junio de 1740 en el fundo Huaraculén, cerca de Villa Alegre, en lo que hoy es la Región del Maule. Estudió con los jesuitas en Concepción y en Talca —caligrafía, gramática, retórica y mapudungún— y entró a la Compañía de Jesús a los quince años. Siguieron catorce años de filosofía, ciencias y teología, y el manejo de cinco idiomas.
Esos años de formación transcurrieron mientras recorría un territorio que nadie había catalogado. Cuando lo expulsaron, se llevó lo que pudo de sus notas. El resto quedó en su memoria, y desde ahí escribió.
Dos meses en Lima, Cádiz, y después Italia para siempre
Nace en Huaraculén
Cerca de Villa Alegre, valle del Maule.
Entra a la Compañía de Jesús
A los quince años.
Elejías latinas
Su primer texto publicado.
La expulsión
Sale de Chile con cerca de trescientos sacerdotes y novicios, vía Lima y Cádiz, hacia los Estados Pontificios.
Ordenado sacerdote
En Imola. Se establece definitivamente en Bolonia.
Compendio de la historia geográfica, natural y civil del Reyno de Chile
La primera descripción sistemática del territorio.
Saggio sulla Storia Naturale del Chili
Su obra mayor. Segunda edición ampliada en 1810.
Ensayo sobre la Historia Civil del Reyno de Chile
El volumen complementario.
Primer americano en la Academia de Ciencias de Bolonia
Tuvo además cátedra de griego en la Universidad de Bolonia y de historia natural en su Instituto de Ciencias.
Muere en Bolonia
El 12 de septiembre, a los 89 años. Ese mismo año publicó sus Memorias de Historia Natural.
Nombrar lo que nadie había nombrado
El Saggio sulla Storia Naturale del Chili, publicado en Bolonia en 1782, describe plantas, animales y minerales chilenos con nomenclatura binomial, el sistema que Linneo había propuesto apenas unas décadas antes. Varias especies llevan hoy el epíteto molinae en su honor, y otras conservan los nombres que él propuso.
La obra se tradujo al alemán, al francés, al inglés y al español, y fue durante generaciones la referencia europea sobre Chile. La ciudad de Molina, en la Región del Maule, lleva su nombre desde 1834.
Lo que las fuentes no terminan de resolver
Nació el 24 de junio de 1740 en Huaraculén y murió el 12 de septiembre de 1829 en Bolonia.
Memoria Chilena y el artículo académico de SciELO Argentina coinciden en ambas fechas, con día exacto.
En 1802 fue el primer académico americano de la Academia de Ciencias de Bolonia.
Consignado en Memoria Chilena.
Se le considera un precursor de ideas evolutivas.
La afirmación circula en semblanzas y se apoya en pasajes de las «Analogías menos observadas de los tres reinos de la naturaleza» (1815), pero las fuentes institucionales consultadas no la formulan en esos términos. Conviene leer el texto antes de repetirla.
Escribió su obra enteramente de memoria.
Es la versión más repetida y la más atractiva, pero no hay fuente que precise cuánto material pudo llevarse consigo en 1767 ni qué recibió después desde Chile.
- Memoria Chilena · Biblioteca Nacional. Ficha biográfica y catálogo de su obra
Ver fuente → - SciELO Argentina. «El abate Juan Ignacio Molina: una vida dedicada a la historia natural y civil del reino de Chile»
Ver fuente → - Internet Archive. Facsímil del «Compendio de la historia civil del reyno de Chile» (1795)
Ver fuente →
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FísicaEterna. (2026). Juan Ignacio Molina — biografía, FísicaEterna. Recuperado el [fecha de consulta] de https://www.fisicaeterna.cl/biografias/juan-ignacio-molina
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