Mario Hamuy Wackenhut

Entró a los dieciséis años a estudiar Licenciatura en Física en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, siguió con un magíster en 1984 y se doctoró en Astronomía en la Universidad de Arizona. Sus áreas de investigación son las novas y supernovas, los cúmulos globulares, las galaxias activas y la cosmología.

Fue investigador principal del proyecto Calán/Tololo entre 1990 y 1993, junto a José Maza. El equipo entregó el conjunto de datos y la técnica que en 1998 permitieron establecer la aceleración de la expansión del universo y la existencia de una componente de energía oscura que constituye cerca del 70% de toda la energía del cosmos.

El Premio Nobel de Física 2011 fue para Saul Perlmutter, Adam Riess y Brian Schmidt. Las fichas institucionales chilenas describen a Hamuy como «uno de los artífices de la técnica —y de la obtención del conjunto de datos— que permitió» ese resultado.

Es una formulación cuidadosa y vale la pena no estirarla. El equipo chileno no descubrió la aceleración: construyó la herramienta y el catálogo sin los cuales el descubrimiento no habría sido posible. En una disciplina donde el premio se lleva quien llega último, esa distinción importa —y dice algo sobre cómo se reparte el crédito en la ciencia internacional—.

Asumió la presidencia de CONICYT el 16 de octubre de 2016 y la dejó el 31 de octubre de 2018. En ese período fue además asesor científico de la Presidencia de la República y lideró el proyecto de ley que creó el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación.

Es un movimiento poco frecuente: pasar de un área donde el mérito se mide en publicaciones a otra donde se mide en trámites legislativos, y volver. Al anunciar su Premio Nacional en 2015, la ministra de Educación Adriana Delpiano destacó «el impacto de su trabajo en el campo de la astronomía a nivel mundial en el ámbito de las supernovas, en particular la medición precisa de la tasa de expansión del universo».