Humboldt: el cable submarino que conectará Chile con Asia-Pacífico

Solemos imaginar que internet vive «en la nube», pero la realidad es mucho más física: la enorme mayoría del tráfico intercontinental de datos —del orden del 99%— viaja por cables submarinos de fibra óptica. Son mangueras de vidrio y plástico, del grosor de una manguera de jardín, que descansan en el lecho marino y transmiten información como pulsos de luz. Los satélites tienen su papel, pero cuando se trata de mover volúmenes gigantescos de datos entre continentes, nada compite con la fibra tendida en el mar.

Cada mensaje, video o consulta que sale de Chile hacia otro continente recorre uno de estos cables. El problema es que, hoy, los datos chilenos que van hacia Asia no lo hacen en línea recta: dan un largo rodeo por el hemisferio norte, saltando por Estados Unidos y otros nodos antes de llegar a destino. Cada kilómetro de más y cada salto intermedio suma tiempo. Una ruta directa como Humboldt acorta ese camino de manera drástica.

Humboldt no es un solo cable sino un sistema en dos tramos que parte de un mismo punto en la costa chilena. El primero unirá la comuna de Santo Domingo, en la Región de Valparaíso, con Sídney, Australia: es el gran salto sobre el Pacífico, la conexión inédita entre Sudamérica y Asia-Pacífico. El segundo tramo conectará Santo Domingo con Ciudad de Panamá, reforzando el enlace hacia el resto del continente y hacia las rutas existentes del hemisferio norte.

Al sumar ambos tramos, el sistema supera los 21.000 kilómetros de tendido submarino. La elección de Chile como cabecera no es casual: su posición sobre el Pacífico lo convierte en un candidato natural para ser el punto de aterrizaje de los datos que cruzan el océano más grande del planeta, y de ahí se distribuyen al resto de Sudamérica.

Detrás de Humboldt hay una inversión que supera los 300 millones de dólares y un esquema de propiedad poco habitual: 99% de Google y 1% de la empresa pública Desarrollo País. Esa pequeña participación estatal no es simbólica: da al Estado chileno un asiento en un proyecto de infraestructura crítica y refuerza la apuesta país por quedar en el mapa de las telecomunicaciones internacionales.

El proyecto fue anunciado originalmente en enero de 2024 y, con esta aprobación regional, avanza hacia su materialización. Su promesa de fondo es doble: fortalecer la conectividad digital del Pacífico y ofrecer una alternativa a las rutas que hoy obligan a los datos del sur a subir hasta el hemisferio norte antes de llegar a Asia.

Un cable en el fondo del mar no suena tan llamativo como un satélite o un centro de datos, pero es la columna vertebral de la vida digital moderna. Que la primera ruta directa entre Sudamérica y Asia-Pacífico tenga su cabecera en la costa de Valparaíso es, por eso, un hito de infraestructura con consecuencias muy concretas: menos rodeos para nuestros datos, menor latencia y una posición estratégica que Chile no tenía. Faltará ver la ejecución del tendido y su operación real, pero el mapa de internet en el Pacífico sur quedó, desde esta aprobación, apuntando hacia Chile.