Dos escolares de Linares y el arroz que necesita menos agua

El arroz es uno de los cultivos que más agua consume en el mundo: el sistema tradicional mantiene los campos inundados durante buena parte del ciclo. En un planeta donde la sequía y el estrés hídrico aprietan cada vez más a la agricultura, esa dependencia del agua es un problema. La pregunta de los estudiantes fue directa: ¿se puede cultivar arroz fuerte y productivo sin inundación y con menos agua?

Para responderla trabajaron con la variedad chilena Jaspe INIA, desarrollada para usar hasta un 50% menos de agua que los sistemas tradicionales, y la reforzaron con microorganismos benéficos. Evaluaron 8 tratamientosexperimentales, comparando el efecto de distintos aliados biológicos en condiciones normales y bajo estrés hídrico severo.

No fue una impresión a ojo. El equipo respaldó sus conclusiones con análisis estadístico: aplicaron ANOVA y pruebas de Tukey con el software SPSS para confirmar que las diferencias entre tratamientos eran reales y no producto del azar. Es el tipo de rigor que se espera de una investigación universitaria, hecho por estudiantes de enseñanza media.

Detrás del experimento hay un problema que toca a Chile de cerca. El centro-sur agrícola —incluido el Maule, una de las principales zonas arroceras del país— convive desde hace años con una megasequía y con una creciente presión sobre el recurso hídrico. Un arroz que produzca bien con menos agua no es solo una curiosidad de laboratorio: es una herramienta de adaptación al cambio climático.

La apuesta de los estudiantes —combinar una variedad de bajo consumo de agua con microorganismos que mejoran el crecimiento— apunta justamente ahí: producir más con menos, reduciendo la dependencia de la inundación y de los fertilizantes químicos. Por eso su proyecto encajó en la categoría ambiental de la competencia internacional, centrada en sostenibilidad y cuidado del medio ambiente.

La Medalla de Oro abrió la puerta a la Genius Olympiad 2026, una de las competencias científicas escolares más prestigiosas del mundo, organizada por Terra Science and Education. La final se realizó entre el 8 y el 13 de junio de 2026 en la St. John Fisher University de Rochester, Nueva York, reuniendo a estudiantes de más de 60 países con proyectos enfocados en sostenibilidad y medio ambiente. Allí, Martín y Vicente defendieron su investigación sobre arroz resistente a la escasez hídrica ante paneles de jueces internacionales.

Llegar tuvo su propio desafío, y muy chileno: el dinero. La campaña Del Maule al Mundo (delmaulealmundo.cl) buscó reunir los $9 millones de pesos que costaba el viaje. A inicios de junio, gracias al apoyo de la comunidad maulina, ya habían recaudado cerca de $8,2 millones, lo que les permitió viajar y representar al país.