Dos chilenas y unas gomitas de nopal que llegaron a Nueva York

El nopal no es un cactus cualquiera. Distintos estudios le atribuyen compuestos asociados al control de la glucosa, al manejo de la obesidad y, lo más llamativo, a la inhibición del crecimiento de ciertas células cancerígenas. El problema clásico de estos hallazgos es el mismo de siempre: una cosa es que una planta tenga propiedades interesantes y otra muy distinta es lograr que esas propiedades lleguen a las personas en un formato accesible, agradable y estable.

Ahí está el aporte de Valeska y Emilia. En lugar de quedarse con la teoría, decidieron encapsular el principio activo en algo que cualquiera puede consumir sin esfuerzo: una gomita. La clave técnica fue trabajar con el mucílago, esa sustancia viscosa y gelatinosa que el nopal produce de forma natural, capaz de actuar como base y de preservar las propiedades beneficiosas de la planta dentro del producto final.

Llegar a Rochester no fue cuestión de suerte. El proyecto se fue puliendo durante dos años en los laboratorios del liceo, bajo la guía de la profesora Valentina García, y fue acumulando reconocimientos en el circuito de ferias científicas escolares chilenas hasta obtener la acreditación internacional que le abrió las puertas de la competencia.

El dato que vuelve esta historia todavía más notable es que las gomitas no fueron el único proyecto del Liceo San Nicolás en la Genius Olympiad 2026. El mismo establecimiento llevó a Rochester un segundo trabajo, Alfa Amyros, de la estudiante Javiera Ortiz —también de cuarto medio— junto a su profesora tutora Macarena Álvarez, enfocado en el análisis del estrés académico en contextos STEM.

Dos proyectos de un mismo liceo público regional clasificando a una olimpiada con investigaciones de más de setenta países no es casualidad: es la prueba de lo que puede lograr la educación pública cuando hay espacio, laboratorios y docentes que acompañan a sus estudiantes a hacer ciencia de verdad.

Más allá del resultado en la tabla de medallas, Valeska y Emilia ya ganaron algo difícil de medir: la certeza de que una idea nacida en el laboratorio de su liceo puede dialogar de igual a igual con la ciencia de todo el mundo. Ambas proyectan estudiar Medicina y seguir investigando. Si su historia inspira a una sola estudiante de provincia a entrar a un laboratorio escolar y atreverse a preguntar, las gomitas de nopal ya habrán cumplido su misión más importante.