La botánica que le puso número a la miel chilena
Entró a la universidad en 1964 como la única mujer de su departamento. Sesenta y dos años después es la primera mujer en ganar el único Premio Nacional de ciencias que nunca había ganado una.
Unánime, y con 34 años de espera
El lunes 7 de septiembre de 2026, el Ministerio de Educación anunció que Gloria del Carmen Montenegro Rizzardini, de 85 años, profesora emérita de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales de la Pontificia Universidad Católica de Chile, es la ganadora del Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas 2026. La decisión del jurado fue unánime. Y con ella cae la última categoría científica del país que jamás había premiado a una mujer.
El premio nació en 1992, cuando el antiguo Premio Nacional de Ciencias —creado en 1968— se dividió en tres: Exactas, Naturales, y Aplicadas y Tecnológicas. Desde entonces y hasta 2024, los 15 galardonados de esta última fueron todos hombres. Montenegro ya había sido nominada en 2024 sin ganar; en 2026 no hubo discusión.
Es un gran honor. Me siento muy contenta, especialmente por la universidad, porque siempre me ha apoyado dándome libertad absoluta para investigar.
— Gloria Montenegro, Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas 2026
Certificar lo que las abejas ya sabían
Su área es la botánica aplicada: flora mielífera, productos apícolas —miel, polen, propóleo— y bioprospección de recursos naturales. Dicho de otro modo, se dedicó a averiguar qué tiene exactamente la flora nativa chilena que la hace valiosa, y después a demostrarlo con datos que aguanten un mercado internacional.
De ahí salió su aporte más reconocible: el sello Active Patagonia Factor (APF), desarrollado en alianza con el sector privado, que certifica científicamente el poder antibacterial de la miel producida a partir de plantas nativas chilenas. No es un adorno de etiqueta: es la diferencia entre vender miel a granel y vender un producto con una propiedad medible, que es lo que exigen los mercados que pagan más. Hoy Montenegro investiga la miel del Desierto de Atacama, buscando repetir el modelo en el otro extremo del país.
El trabajo de Gloria del Carmen muestra una transición sostenida desde ciencia básica hasta ciencia aplicada, innovación y transferencia tecnológica, incluyendo patentes y desarrollo de productos derivados de la biodiversidad chilena, beneficiando de esta forma a miles de apicultores a lo largo de todo el país.
— María Paz Arzola, ministra de Educación y presidenta del jurado
La única mujer del departamento
Montenegro llegó a la Universidad Católica en 1964, cuando era la única mujer del Departamento de Ecología. Se formó como profesora de Biología y Ciencias Naturales en esa misma universidad, donde fue profesora titular durante más de medio siglo y donde es Profesora Emérita desde 2023.
En 1998 fue la primera latinoamericana en recibir el premio L'Oréal-UNESCO For Women in Science, uno de los reconocimientos internacionales más importantes para científicas. Desde entonces integra el jurado de ese mismo premio: pasó de recibirlo a decidir quién lo recibe.
Entra a la UC
Única mujer del Departamento de Ecología de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
L’Oréal-UNESCO
Primera latinoamericana en ganar el For Women in Science. Hoy es jurado del mismo premio.
Profesora Emérita
La UC le otorga el título tras más de cinco décadas como profesora titular.
Premio Nacional
Primera mujer en Ciencias Aplicadas y Tecnológicas desde que la categoría existe.
La categoría que se había quedado atrás
En las otras dos categorías científicas la barrera había caído hace tiempo: María Teresa Ruiz ganó Ciencias Exactas en 1997 y Cecilia Hidalgo, Ciencias Naturales en 2006. Aplicadas y Tecnológicas seguía en cero. Ese fue el dato que la prensa chilena venía repitiendo desde 2024, cuando Montenegro fue nominada y no ganó.
El jurado de esta edición lo integraron la ministra de Educación María Paz Arzola(presidenta), la rectora de la Universidad de Chile Alejandra Mizala, el rector de la Universidad Técnica Federico Santa María Juan Yuz en representación del CRUCH, Paulina Peña por el Ministerio de Ciencia, y el ganador de 2024 Ricardo Baeza Yates, que participó de forma remota. El mismo día se anunció que el Premio Nacional de Ciencias Naturales 2026 fue para el bioquímico Julio Celis Allende.
Es un orgullo tremendo. Es importante destacar que sea la primera mujer que gane este premio porque ella ha tenido una trayectoria increíble en fomentar a mujeres dentro de la ciencia. Fue una de las pioneras en desarrollar acciones concretas para que las mujeres sean destacadas.
— Alejandra Engler, decana de la Facultad de Agronomía y Sistemas Naturales UC
Ella, por su parte, puso el foco en otra parte. No en el premio, ni en la universidad, ni en el récord: en la gente con la que trabaja hace décadas.
Estoy feliz por mi país, porque trabajo con la gente local, con apicultores y con quienes colectan plantas medicinales.
— Gloria Montenegro
- Gloria Montenegro Rizzardini (UC), 85 años, gana por unanimidad el Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas 2026.
- Es la primera mujer en la categoría desde que se creó en 1992: hasta 2024 la habían ganado 15 hombres.
- Su aporte más conocido es el sello Active Patagonia Factor (APF), que certifica el poder antibacterial de la miel de flora nativa chilena.
- Su trabajo ha beneficiado a más de 1.500 familias de apicultores y suma dos patentes propias otorgadas y otras cuatro institucionales.
- En 1998 fue la primera latinoamericana en ganar el L'Oréal-UNESCO For Women in Science.
- Cooperativa Ciencia. Gloria Montenegro gana el Premio Nacional de Ciencias Aplicadas 2026: Se convierte en la primera mujer en recibirlo (7 de septiembre de 2026)
Ver fuente → - Ministerio de Educación. Gloria Montenegro Rizzardini es elegida Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas 2026 (7 de septiembre de 2026)
Ver fuente → - Cooperativa.cl. Gloria Montenegro es la primera mujer en recibir el Premio Nacional de Ciencias Aplicadas (7 de septiembre de 2026)
Ver fuente → - Biblioteca del Congreso Nacional. Mujeres Científicas Chilenas — Gloria Montenegro Rizzardini
Ver fuente → - La Tercera (Qué Pasa). Se entrega desde hace 30 años, pero es el único Premio Nacional que nunca ha ganado una mujer (8 de marzo de 2024)
Ver fuente →