El viento del fin del mundo quiere fabricar combustible limpio

El hidrógeno verde es, en teoría, el combustible perfecto: al quemarse solo produce agua. Pero tiene un defecto práctico enorme: es la molécula más liviana del universo y, para transportarlo, hay que enfriarlo a −253 °C o comprimirlo a presiones extremas. Eso lo hace carísimo de exportar.

La solución que adopta H2 Magallanes es no exportar hidrógeno, sino convertirlo en amoníaco (NH₃). El amoníaco se licúa a apenas −33 °C, ya existe toda una flota mundial de buques que lo transportan, y en destino puede usarse directamente como fertilizante, quemarse como combustible marino o volver a "romperse" para recuperar el hidrógeno. Es, en esencia, una forma de meter el viento patagónico dentro de un barco.

Las cifras de H2 Magallanes lo ponen en una categoría propia. Con una inversión estimada de US$16.000 millones, se convirtió en mayo de 2025 en el proyecto de mayor monto jamás ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA)de Chile. Se levantaría en la comuna de San Gregorio, en torno a Bahía Posesión, sobre un predio de unas 72.000 hectáreas, de las cuales cerca de 4.000 se destinarían a la infraestructura clave.

A plena capacidad, la planta produciría alrededor de 1,9 millones de toneladas de amoníaco verde al año, casi todo para exportación. El titular es TEC H2 MAG SpA, vehículo de TE H2 —la filial de hidrógeno de TotalEnergies— y la vida útil proyectada es de 25 años.

La ambición tiene su contrapeso. Durante el proceso de evaluación ambiental, el estudio recibió una avalancha de observaciones: más de 800 reparos de unos 21 organismos públicos, además de las preguntas surgidas de la participación ciudadana. La empresa cifró en 817 el número de consultas que debía responder, muchas de ellas técnicamente exigentes.

En septiembre de 2025, TotalEnergies H2 pidió suspender la tramitación ambiental para tener tiempo de contestar. Había solicitado plazo hasta marzo de 2027, pero el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) se lo acotó: la pausa rige hasta el 7 de diciembre de 2026. En ese intervalo, la compañía debe resolver dudas sobre el diseño del proyecto, el ecosistema marino, la flora, la fauna y la participación de las comunidades.

H2 Magallanes condensa la gran tensión de la transición energética chilena. Por un lado, Chile tiene un potencial de hidrógeno verde casi único en el mundo —sol en el desierto de Atacama, viento en la Patagonia— y la Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde aspira a convertirlo en un exportador global de energía limpia. Magallanes es la pieza austral de esa apuesta.

Por otro lado, "verde" no significa "sin impacto". Miles de aerogeneradores, una planta desalinizadora, un puerto nuevo y kilómetros de tendido eléctrico se instalarían en una estepa de alto valor ecológico y paisajístico. La pregunta que dejó flotando el proceso no es si conviene producir energía limpia, sino dónde, cómo y a qué costo ambiental hacerlo.