El viento del fin del mundo quiere convertirse en combustible limpio

El hidrógeno es el elemento más simple y abundante del universo, pero en la Tierra casi nunca está solo: vive atrapado en el agua y en los hidrocarburos. Para usarlo como combustible hay que separarlo, y ahí está la clave. Cuando esa separación se hace con electrólisis —partiendo la molécula de agua (H₂O) en hidrógeno y oxígeno con electricidad— y esa electricidad proviene de fuentes renovables, el resultado es hidrógeno verde: un combustible cuyo único subproducto al usarse es agua.

Su gracia es doble. Sirve como energía limpia para sectores difíciles de electrificar —transporte marítimo, industria pesada, fertilizantes— y se puede transformar en derivados más fáciles de transportar, como el amoníaco verde o los combustibles sintéticos (e-fuels). El desafío, como insiste el curso de la UMAG, no es solo producirlo: es hacerlo de forma segura, porque el hidrógeno es un gas inflamable que exige estándares técnicos estrictos de almacenamiento y manejo.

Chile tiene una ventaja geográfica casi imbatible. En la estepa de Magallanes sopla uno de los vientos más constantes e intensos del planeta, lo que permite generar electricidad renovable a muy bajo costo durante gran parte del año. Esa electricidad barata es, literalmente, la materia prima del hidrógeno verde: mientras más barata la energía, más competitivo el combustible.

Por eso la región se ha convertido en un imán de megaproyectos. Empresas nacionales y extranjeras compiten por instalar parques eólicos y plantas de electrólisis y amoníaco a una escala difícil de imaginar. El curso de la UMAG es la otra cara de esa moneda: sin ingenieros, técnicos y emprendedores locales formados, esa industria se construiría sin la gente de Magallanes. La apuesta es que el desarrollo no solo pase por la región, sino que sea suyo.

La clase inaugural —titulada "Ventajas competitivas de Chile para producir hidrógeno verde"— la dictó el Dr. Humberto Vidal, director del CERE y académico de la Facultad de Ingeniería de la UMAG, con más de dos décadas de trabajo en energías renovables y eficiencia energética en el sur de Chile. Junto a él, autoridades regionales y académicas marcaron la importancia de formar capital humano antes de que la industria termine de aterrizar.

No es la primera camada. Programas anteriores del CERE ya han certificado a decenas de profesionales de Magallanes y otras regiones —un diplomado reciente graduó a una nueva generación—, construyendo poco a poco una masa crítica de personas capaces de trabajar en electrólisis, seguridad de instalaciones, almacenamiento y celdas de combustible.

El hidrógeno verde no es magia: es física aplicada, química y mucha ingeniería de seguridad. El reto de Magallanes es enorme —hay incertidumbre regulatoria, costos altos y debate ambiental sobre el uso del territorio y el agua—, pero el viento sigue soplando y el mundo sigue buscando combustibles sin carbono.

Que la primera línea de esa apuesta sea una sala de clases llena dice algo importante: la transición energética no se gana solo con turbinas y electrolizadores, sino con personas formadas para diseñarlos, operarlos y mantenerlos de forma segura. En el extremo más austral del continente, Chile está intentando que su mayor recurso natural —el viento— se transforme también en conocimiento.