Un geógrafo chileno hace historia mundial con la geografía

Hugo Romero lleva alrededor de cinco décadas enseñando e investigando en la Universidad de Chile. En ese tiempo hizo algo más que dictar clases: transformó la disciplina en el país. Su gran aporte fue tender un puente entre la geografía física —el clima, el agua, el relieve, los ecosistemas— y los procesos sociales, urbanos y ambientales que se despliegan sobre ese territorio.

Esa mirada integrada no es un tecnicismo académico: es exactamente la herramienta que se necesita para pensar cómo crecen las ciudades, dónde y por qué ocurren los desastres y de qué manera el cambio climático golpea de forma desigual a distintos barrios y comunidades. En un país tan expuesto a inundaciones, sequías, incendios y olas de calor como Chile, entender esa relación entre sociedad, ambiente y espacio es asunto de primera importancia.

Lo que distingue al IGU Award for Distinguished Geographical Practice de otros reconocimientos es su foco: no premia solo la brillantez teórica, sino la prácticade una geografía con impacto social. Reconoce a quienes fomentan la colaboración con actores no académicos —comunidades, organizaciones, tomadores de decisiones— para que el saber sobre el territorio se traduzca en cambios reales.

Ahí encaja la obra de Romero. Su trayectoria no es la de un investigador encerrado en su especialidad, sino la de alguien que puso la geografía al servicio de problemas concretos de la gente: la expansión urbana, la vulnerabilidad frente a los riesgos naturales y los efectos locales del cambio climático. El premio, en el fondo, celebra una forma de hacer ciencia que sale a encontrarse con la sociedad.

El premio de la IGU no cae en el vacío: corona una carrera que Chile ya había reconocido. En 2013, Romero recibió el Premio Nacional de Geografía, la máxima distinción de la disciplina en el país. En 2019, la región lo celebró con el Premio Latinoamericano de Geografía «Milton Santos», que lleva el nombre del gran geógrafo brasileño. Con el galardón mundial de 2026, su obra completa un recorrido que va de lo nacional a lo latinoamericano y, ahora, a lo global.

Que una figura formada y radicada en la Universidad de Chile alcance esta cima recuerda algo que a veces se olvida: la ciencia chilena no solo describe el mundo, también ayuda a cambiarlo mejor. Y que la geografía, esa disciplina que muchos asocian con mapas escolares, es en verdad una herramienta poderosa para entender —y cuidar— el lugar donde vivimos.