El LHC apaga sus haces: cuatro años para volver diez veces más potente
El colisionador de partículas más grande del mundo dejó de chocar protones. No es una avería ni un final: es una pausa planificada de cuatro años para reconstruirse por dentro. Cuando vuelva a encenderse, hacia 2030, será el High-Luminosity LHC, capaz de producir diez veces más colisiones.
Adiós al LHC, hola a la gran renovación
El 29 de junio de 2026, tras completar su última carrera de física, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN apagó sus haces y entró en el Long Shutdown 3 (LS3): una parada técnica de unos cuatro años, que se extenderá hasta 2030. Durante ese tiempo, el mayor instrumento científico jamás construido se abrirá en canal para una cirugía mayor.
El objetivo de la operación tiene nombre propio: el High-Luminosity LHC (HL-LHC). Cuando vuelva a arrancar, hacia 2030, no será más veloz ni más energético, sino mucho más fértil: producirá hasta diez veces más colisiones, y con ellas, muchísimos más datos para hacer física.
Imanes de nueva generación y «cavidades de cangrejo»
El corazón de la actualización son unos imanes superconductores de niobio-estaño (Nb₃Sn) que se instalarán a ambos lados de los grandes detectores. Alcanzan campos de hasta 12 tesla —cerca de un 50% más potentes que los actuales imanes de niobio-titanio— y aprietan los haces de protones para que colisionen con más frecuencia. El HL-LHC será el primer acelerador de la historia en operar imanes de Nb₃Sn a esta escala, fruto de una colaboración con laboratorios de Estados Unidos.
A ellos se suman 16 «crab cavities» (cavidades de cangrejo): dispositivos superconductores que inclinan los paquetes de protones justo antes del choque para maximizar el solapamiento y, por tanto, el número de colisiones. En total se reemplazarán más de un kilómetro de imanes y componentes del anillo, junto a nuevas líneas criogénicas y de potencia superconductoras.
«El LHC ha superado todas las expectativas. Durante casi dos décadas ha transformado nuestra comprensión del Universo.»
— Oliver Brüning, Director de Aceleradores y Tecnología del CERN
Más choques, más precisión, más física nueva
¿Por qué tanto esfuerzo para «solo» tener más colisiones? Porque en física de partículas, más datos = más certeza. Con diez veces más choques, el HL-LHC podrá estudiar el bosón de Higgs con un detalle inédito —incluida su escurridiza tendencia a interactuar consigo mismo— y rastrear procesos rarísimos que hoy quedan enterrados en el ruido. Es la vía más directa para buscar física más allá del Modelo Estándar: partículas y fenómenos que aún no hemos visto.
Los detectores no se quedan atrás: ATLAS y CMS —los dos gigantes que hallaron el Higgs en 2012— se renuevan casi por completo, con nuevos sistemas de disparo, rastreadores de silicio de miles de millones de canales y detectores de tiempo capaces de distinguir eventos separados por decenas de picosegundos.
Niobio-estaño (Nb₃Sn)
Hasta 12 tesla, ~50% más potentes que los actuales: enfocan los haces para multiplicar las colisiones. Una primicia mundial a esta escala.
16 «crab cavities»
Cavidades superconductoras que inclinan los paquetes de protones antes del choque para que se solapen mejor.
15 millones de Higgs/año
Frente a los ~3 millones que producía el LHC: una estadística enorme para medir con precisión y buscar lo desconocido.
Chile, adentro del club del CERN
Esta nueva etapa encuentra a Chile más cerca que nunca del CERN. En abril de 2026, el país se convirtió en Estado Miembro Asociado del laboratorio —el segundo de América Latina, tras Brasil—, un estatus que abre puertas a su comunidad científica y a su industria. Y la participación no es nueva: universidades chilenas ya han aportado hardware a los grandes experimentos. La Universidad Técnica Federico Santa María, a través del CCTVal, fabricó detectores sTGC para ATLAS, una de las piezas justamente pensadas para la era de alta luminosidad.
- El LHC se apagó el 29 de junio de 2026 e inició el Long Shutdown 3: ~4 años de obras hasta 2030 para transformarse en el HL-LHC.
- Se instalan imanes de niobio-estaño (Nb₃Sn, hasta 12 T) y 16 «crab cavities», y se renuevan a fondo ATLAS y CMS.
- El HL-LHC dará ×10 colisiones y ≥15 millones de bosones de Higgs al año: más precisión sobre el Higgs y más chances de hallar física nueva.
- Chile es Estado Miembro Asociado del CERN desde abril de 2026; la USM (CCTVal) aportó detectores sTGC a ATLAS.
- CERN. Long Shutdown 3: la parada técnica del LHC rumbo al HL-LHC (home.cern/science/long-shutdown-3)
Ver fuente → - CERN. The High-Luminosity LHC (media kit): imanes Nb₃Sn, crab cavities y el objetivo de ×10 luminosidad
Ver fuente → - Emol. Chile se convierte en Estado Miembro Asociado del CERN (abril de 2026)
Ver fuente →