Lihuen Quantum: el proyecto chileno que busca acabar con la dependencia tecnológica en óptica cuántica
Un equipo de jóvenes investigadores e ingenieros de la Universidad de Chile fabrica sistemas láser especializados que hoy solo existen en laboratorios del primer mundo. El proyecto, financiado por ANID, podría convertirse en el primer proveedor sudamericano de instrumentación para física cuántica.
Un problema estructural: la dependencia importada
En Chile —y en toda Sudamérica— la investigación de vanguardia en óptica cuántica, física atómica y molecular, o comunicaciones ópticas depende casi en su totalidad de equipos importados desde Estados Unidos, Europa o Asia. La cifra es elocuente: entre el 85 y el 90 por ciento de los sistemas científicos avanzados en la región son de origen extranjero, y los aranceles e intermediarios logísticos encarecen el precio final hasta en un 30 por ciento adicional. Cuando un equipo falla, el tiempo de respuesta para obtener soporte técnico especializado puede significar semanas o meses de laboratorio paralizado.
Esta realidad no ha pasado desapercibida para un grupo de jóvenes investigadores de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile. La respuesta que proponen se llama Lihuen Quantum.
Qué es Lihuen Quantum y qué fabrica
El proyecto es liderado por Carlos Cerda, ingeniero eléctrico con un primer magíster de la Universidad de Santiago de Chile (USACH) y actualmente cursando su segundo magíster en el DFI, donde investiga la generación de luz cuántica comprimida, intensa y correlacionada. Su trabajo se desarrolla bajo la supervisión de la Dra. Carla Hermann, directora del laboratorio Amazing Quantum, y cuenta con el apoyo científico del Dr. Pablo Solano (Lab. LAMP, U. de Concepción) y del físico chileno radicado en Alemania José Vargas.
El objetivo central de Lihuen Quantum es fabricar en Chile sistemas láser especializados para experimentos en óptica cuántica y espectroscopía atómica. Entre sus desarrollos iniciales destacan sistemas "llave en mano" con espectroscopía integrada en celdas de rubidio, orientados a universidades, laboratorios y centros de investigación del país y de la región. A futuro, el equipo busca también producir fuentes de fotones individuales y entrelazados, piezas clave para las tecnologías cuánticas de segunda generación.
Aplicaciones: de la física fundamental a la sala de clases
Los sistemas de Lihuen Quantum tienen aplicaciones en al menos tres frentes científicos de relevancia internacional. El primero es la generación de estados cuánticos de la luz: mediante el proceso óptico no lineal de mezcla de cuatro ondas, es posible producir haces comprimidos y correlacionados cuánticamente, con ventajas directas en metrología de alta precisión y en tecnologías de sensado que superan los límites clásicos.
El segundo frente abarca el análisis de estructuras atómicas y fenómenos como la transparencia inducida electromagnéticamente (EIT, por sus siglas en inglés), fundamental para el desarrollo de memorias cuánticas y comunicaciones seguras basadas en criptografía cuántica. El tercer frente, quizás el más disruptivo socialmente, es la divulgación científica: las celdas de rubidio permiten que estudiantes de colegios y universidades observen directamente fenómenos de interacción luz-materia como la absorción y la espectroscopía atómica, acercando la física cuántica a las nuevas generaciones.
Contexto de mercado: el mercado de instrumentación científica en Latinoamérica alcanza los USD 2.800 millones y se proyecta que crecerá a USD 4.100 millones para 2030. Ningún fabricante local de sistemas láser cuánticos existe actualmente en toda la región, lo que representa una ventana estratégica de entrada para Lihuen Quantum.
El laboratorio Amazing Quantum: cuna del proyecto
Lihuen Quantum no nace en el vacío. Su cuna es el laboratorio Amazing Quantum de la Universidad de Chile, dirigido por la Dra. Carla Hermann e integrado al Instituto Milenio de Investigación en Óptica (MIRO). Este espacio, inaugurado en 2024 con la presencia del Premio Nobel de Física Serge Haroche, está equipado con mesas ópticas de primer nivel, celdas de rubidio, láseres diodo, moduladores óptico-acústicos y sistemas de medición de intensidad cuántica.
La visión de Hermann es clara: generar haces de luz correlacionados cuánticamente y luz cuántica intensa, cuyas ventajas en metrología apenas comienzan a vislumbrarse, con potenciales aplicaciones en sensores de detección de agua y metales, imagenología médica y diagnóstico de enfermedades. Que un proyecto de emprendimiento de base tecnológica haya emergido directamente de ese laboratorio confirma el rol que las universidades chilenas pueden —y deben— jugar en la cadena de valor de las tecnologías del futuro.
El equipo fundador
La startup es de carácter multidisciplinario y reúne a tres ingenieros con formación especializada. Uno de sus objetivos explícitos es contribuir a reducir la brecha histórica entre física e ingeniería en el desarrollo tecnológico nacional.
La asesoría científica está a cargo del Dr. Pablo Solano (Lab. LAMP, U. de Concepción) y del físico chileno José Vargas, radicado actualmente en Alemania. La supervisora académica es la Dra. Carla Hermann.
Startup Ciencia ANID: el trampolín institucional
El concurso Startup Ciencia 2026 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) es una de las principales plataformas de apoyo al emprendimiento científico-tecnológico en Chile. En su convocatoria 2026 distribuyó CLP 11.398 millones entre 87 startups de base científica a lo largo del país, con un financiamiento de hasta CLP 134,5 millones por proyecto. El programa no exige dilución de equity, lo que resulta especialmente ventajoso para proyectos de hardware y deep tech cuyos ciclos de desarrollo son naturalmente más largos que los de software.
Lihuen Quantum fue adjudicado en febrero de 2026 con CLP 60 millones. La Universidad de Concepción también apoyó el proyecto a través de su plataforma IncubaUDeC, lo que refuerza el carácter interuniversitario de la iniciativa. El equipo proyecta contar con un demo comercial durante el segundo trimestre de 2027, y tiene en la mira la expansión hacia Argentina, Brasil, Colombia y México, mercados donde la brecha de proveedores locales es igualmente crítica.
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