El chileno que creó un
detector de tumores y
entró al doctorado de
Harvard y MIT

Con 24 años, Maximiliano Mariné se convirtió en el cuarto chileno en ser admitido en el programa doctoral conjunto de Ciencias de la Salud y Tecnología (HST) que imparten la Universidad de Harvard y el MIT, considerado uno de los más exigentes del mundo. Su camino empezó en los pasillos de la Pontificia Universidad Católica de Chile y pasó por los quirófanos oncológicos donde una nube de humo lo inspiró a reimaginar la cirugía de cáncer de mama.

SNIFF: detectar tumores con el humo del bisturí

De la industria textil al pabellón quirúrgico

Mariné ingresó a Medicina en la UC en 2020 y un año después inició Ingeniería en forma paralela, impulsado por una pregunta que lo acompañó desde el principio: cómo resolver, desde la tecnología, las limitaciones que enfrenta la medicina. Su primera experiencia en innovación fue un proyecto en la industria textil: un sistema para clasificar materiales reciclables analizando los gases emitidos al quemarlos. Aunque el emprendimiento no prosperó, abrió la puerta a una pasantía en Boston y a tres estadías en el Laboratorio Wellman de Fotomedicina del Hospital General de Massachusetts.

Fue durante una rotación en cirugías oncológicas que la idea cruzó disciplinas: el humo del electrobisturí podría llevar la misma información química que los tejidos textiles en combustión. Reunió a un equipo de compañeros y, tras meses de trabajo, nació el primer prototipo de SNIFF.

"SNIFF puede detectar, a través de los compuestos orgánicos volátiles que se desprenden de un tejido intervenido con electrobisturí, si existen márgenes tumorales en las mamas. Esto agiliza tanto la detección de cáncer de mama como su tratamiento y recurrencia."

— Maximiliano Mariné

Detrás de la invención hay un origen profundamente personal: la pérdida de su abuela por cáncer de mama, tras una recurrencia vinculada a las limitaciones en la detección de márgenes tumorales. Esa historia dio urgencia a la investigación y dirección a sus años en la UC.

Reconocimientos nacionales e internacionales

En 2024, SNIFF acumuló una serie de premios que validaron el proyecto ante la comunidad científica. En octubre ganó el primer lugar del programa Novartis Cancer Challenge, organizado junto al Centro de Innovación UC Anacleto Angelini, además de obtener reconocimiento en la competencia internacional de Diseño Biomédico 2024de la Universidad Johns Hopkins. Meses después, en noviembre, se alzó con el primer lugar doble —del jurado y del público— de BRAIN Chile 2024, el programa de aceleración de emprendimientos científicos más antiguo de América Latina, en su décima versión. Mariné también participó en el Harvard Health Systems Innovation Hackathon Global Stage.

El programa que lo llevó a Harvard y MIT

En 2025, asesorado por EducationUSA en el campus San Joaquín de la UC —e inspirado por la trayectoria de su mentor, el profesor Vicente Parot, quien realizó su doctorado en Boston—, Mariné identificó el PhD en Health Sciences and Technology (HST) como el programa ideal: una colaboración entre la Escuela de Ingeniería del MIT (primera en el ranking QS 2026) y la Escuela de Medicina de Harvard (quinta en el mismo listado).

Hannah Stewart, asesora de EducationUSA que acompañó el proceso de postulación, confirma que Mariné es el cuarto chileno admitido en la historia del programa. El profesor Vicente Parot, académico del Instituto de Ingeniería Biológica y Médica de la UC, lo describe como "un estudiante que ha tenido logros excepcionales" y destaca que Boston es un ecosistema donde la investigación biomédica de vanguardia se desarrolla en su grado más avanzado a nivel mundial, con colaboraciones dinámicas entre científicos de diversas disciplinas.

"Hay una creencia de que oportunidades como Harvard-MIT son imposibles, pero en realidad no lo son, y el primer paso para ser seleccionado es postular."

— Maximiliano Mariné

Una visión que mira hacia Chile

A pesar del salto internacional, Mariné subraya que su norte sigue siendo desarrollar tecnologías costo-efectivas y aplicables en contextos como el chileno: "que una solución funcione no siempre significa que será aplicable en todos los contextos". Su caso recibió el reconocimiento de la vicerrectora de Asuntos Internacionales de la UC, María Montt Strabucchi, quien lo destacó como embajador del programa Talento Global UC.

Combinar Medicina e Ingeniería no fue sencillo, pero Mariné es categórico: "Lo mío fue tener claro que quería aportar a la medicina con conocimiento clínico y con herramientas tecnológicas. No diría que es fácil, pero sí es posible, y más gente lo ha hecho." Entre sus compañeros de generación hay otros que siguieron caminos similares, aprovechando los programas de traspaso que ofrece la UC.

Maximiliano Mariné comenzará el doctorado en septiembre de 2026. Los estudios preliminares de SNIFF demostraron una precisión del 98 % en la identificación de gases asociados al cáncer de mama.