Microalgas chilenas que prometen rejuvenecer la piel
Phytohunt, spin-off de la Universidad Católica, ganó el fondo Startup Ciencia 2026 de ANID para validar un ingrediente cosmético hecho con la misma microalga que ya usaba para producir omega 3 vegano. La idea: que la piel fabrique sus propias moléculas de hidratación.
Un fondo para llevar la microalga del omega 3 a la cosmética
La empresa chilena Phytohunt SpA, un spin-off de la Pontificia Universidad Católica de Chile, se adjudicó el fondo Startup Ciencia 2026 de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID). El financiamiento le permitirá avanzar en la validación de un ingrediente bioactivo obtenido a partir de microalgas y diseñado para mejorar la hidratación y regeneración de la piel.
El giro es elegante: se trata de la misma microalga que la empresa ya cultiva para producir suplementos veganos ricos en omega 3 de cadena larga. La líder del proyecto, la Dra. Mónica Vásquez, académica de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UC, descubrió que ese mismo organismo posee propiedades con potencial para el cuidado dérmico. Un insumo, dos industrias.
No hidratar por fuera: activar la piel por dentro
La mayoría de los cosméticos hidratantes actúa de forma superficial: forman una capa que retiene agua sobre la epidermis. La propuesta de Phytohunt es distinta. Sus ingredientes bioactivos pueden penetrar las distintas capas de la piel y activar los mecanismos celulares responsables de fabricar las moléculas esenciales para mantener la hidratación y la salud del tejido. En otras palabras: en vez de poner el agua, le enseñan a la célula a retenerla mejor por su cuenta.
Según explica la propia investigadora, los compuestos derivados de la microalga estimulan la expresión de transportadores de agua y glicerol, además de activar la producción de ácido hialurónico y aquaporinas. El ácido hialurónico es la molécula estrella de la cosmética hidratante; las aquaporinas son canales proteicos que mueven agua dentro y fuera de las células. Trabajar sobre ambos apunta a una hidratación profunda y sostenida más que a un efecto cosmético momentáneo.
Transportadores de agua y glicerol
Los ingredientes estimulan su expresión para que la célula gestione mejor el agua y mantenga la barrera cutánea en condiciones.
Ácido hialurónico
Activan su producción dentro de la piel, en lugar de aplicarlo solo en superficie como hacen muchos cosméticos convencionales.
Aquaporinas
Proteínas que regulan el paso de agua entre células. Más aquaporinas, mejor distribución de la humedad en el tejido.
Rejuvenecimiento desde el interior
El planteamiento es activar la propia maquinaria celular —no tapar el problema— para una piel más hidratada y sana.
Los ingredientes estimulan la expresión de transportadores de agua y glicerol, además de activar la producción de ácido hialurónico y aquaporinas.
— Dra. Mónica Vásquez, Facultad de Ciencias Biológicas UC
La planta de microalgas que primero hizo omega 3
Phytohunt no nació en la cosmética. La tecnología parte de una planta piloto que cultiva microalgas para producir omega 3 vegano y sustentable: ácidos grasos de cadena larga, biológicamente más eficientes para el cuerpo humano que los de semillas como la chía o el lino. La gracia es cómo se cultivan: un sistema fototrófico que usa luz solar, agua de mar y CO₂ del ambiente, sin tierra cultivable ni pesca.
La planta opera con 36 fotobiorreactores de 350 litros cada uno, en los que las microalgas secuestran CO₂ atmosférico para aumentar su biomasa, con una producción proyectada de entre 5 y 10 kilos de biomasa seca al mes. Ese mismo desarrollo, hecho en la UC con apoyo de Fondef y la Fundación Copec-UC, es el que ahora se ramifica hacia un segundo producto de mayor valor agregado.
Un ingrediente chileno para vender al mundo
Phytohunt no planea lanzar su propia crema. Opera bajo un modelo B2B (business to business): su objetivo es proveer el ingrediente bioactivo a laboratorios cosméticos nacionales e internacionales para que estos lo incorporen en sus propias líneas de productos. Es la lógica del proveedor de tecnología de fondo: no la marca en la vitrina, sino la molécula que la hace funcionar.
El proyecto cuenta con el respaldo de un ecosistema de innovación chileno consolidado —ANID, Corfo y la Fundación Copec-UC— que ha acompañado tanto la línea de omega 3 como este nuevo desarrollo cosmético. El fondo Startup Ciencia está pensado justamente para esto: empujar la ciencia desde el laboratorio universitario hacia un producto con mercado real.
- Phytohunt es un spin-off de la Universidad Católica liderado por la Dra. Mónica Vásquez.
- Ganó el fondo Startup Ciencia 2026 de ANID para validar un ingrediente cosmético derivado de microalgas.
- El ingrediente busca activar la piel desde dentro: ácido hialurónico, aquaporinas y transportadores de agua y glicerol.
- Usa la misma microalga que ya producía omega 3 vegano, cultivada con sol, agua de mar y CO₂.
- Modelo B2B: vender el insumo a laboratorios cosméticos en Chile y el extranjero, con apoyo de Corfo y la Fundación Copec-UC.
De la microalga al frasco: ciencia que se diversifica
La historia de Phytohunt es un buen ejemplo de cómo una sola plataforma científica puede dar varios frutos. Una microalga elegida para fabricar omega 3 sustentable termina abriendo una segunda puerta —la cosmética bioactiva— sin cambiar el cultivo de base. Es investigación universitaria chilena convertida en empresa, con un producto que apunta a un mercado global y que conserva su sello: sol, costa y biotecnología nacional.
El siguiente paso es la validación del ingrediente, que es justamente lo que el fondo de ANID viene a financiar. Si los resultados acompañan, una microalga cultivada en Chile podría terminar dentro de cremas y sérums vendidos mucho más allá de nuestras fronteras.
- Cooperativa Ciencia. Innovación chilena que produce microalgas obtiene fondos para crear productos cosméticos
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Ver fuente → - Phytohunt. Sitio oficial de la empresa — Science for the Good Life
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