¿Y si la vida empezó con minerales que imitaban enzimas?
Antes de las proteínas, antes del ADN, antes incluso del ARN, ¿qué aceleró las primeras reacciones químicas de la vida? Una nueva teoría apunta a un sospechoso inesperado: nanopartículas minerales que, en volcanes y fuentes hidrotermales, se habrían comportado como enzimas primitivas.
Un catalizador anterior a la vida
Uno de los mayores enigmas de la ciencia sigue siendo cómo, a partir de un montón de químicos inertes y gases, surgieron las primeras moléculas vivas. El profesor Yongdong Jin, de la Shenzhen University (China), propone una respuesta llamativa en la revista Research: la «hipótesis de las nanozimas». Según ella, nanopartículas minerales naturales —lo que él llama mineral nanozymes o MN-zymes— habrían actuado como enzimas primitivas, catalizando reacciones clave antes de que existieran las enzimas de proteínas.
Conviene subrayarlo de entrada: se trata de un artículo de hipótesis y revisión, no de un experimento nuevo. Jin reúne evidencia dispersa de la literatura para armar un marco teórico coherente; su fuerza está en la idea, no en una demostración de laboratorio.
Del hierro al oro: minerales que aceleran la química
El repertorio que propone Jin es amplio. Entre los minerales de hierro figuran la magnetita (Fe₃O₄) y el sulfuro de hierro (FeS); entre los óxidos metálicos, el dióxido de titanio (TiO₂) y el óxido de cerio (CeO₂). Y hay un protagonista de lujo: las nanopartículas de oro, tan estables y versátiles que el autor las destaca como nanozimas minerales especialmente aptas y geológicamente plausibles.
¿Qué haría este arsenal mineral? Mucho: actividad parecida a la de enzimas como la peroxidasa o la catalasa, romper el agua para liberar hidrógeno, convertir el CO₂ en carbohidratos usando luz solar, ayudar a ensamblar péptidos y cadenas de ARNe incluso favorecer la selección de una sola «lateralidad» molecular —la homoquiralidad que caracteriza a la vida—.
Fe₃O₄ y FeS
Magnetita y sulfuro de hierro, abundantes en fuentes hidrotermales, con actividad catalítica tipo enzima.
TiO₂ y CeO₂
Dióxido de titanio y óxido de cerio: fotocatalizadores capaces de aprovechar la luz para impulsar reacciones.
Nanopartículas de Au
El oro, estable y protegido por ligandos, sería —según el autor— una nanozima mineral especialmente eficaz y plausible.
Volcanes, aguas termales y una «fotosíntesis inorgánica»
¿Dónde habría ocurrido todo esto? En los ambientes más extremos de la Tierra primitiva: volcanes activos y fuentes geotérmicas, donde el calor, la presión y la química mineral se combinan. Allí, según la hipótesis, las nanozimas se habrían formado y puesto a trabajar, protegiendo moléculas frágiles de la radiación ultravioleta y ordenando el flujo de energía del Sol, del calor y de la electricidad natural.
La pieza más audaz es lo que Jin llama «fotosíntesis inorgánica»: mucho antes de que existieran plantas o bacterias, estos minerales habrían usado la luz solar para reducir CO₂ y agua y fabricar los primeros compuestos orgánicos. Sería, en cierto modo, un ancestro puramente mineral de la fotosíntesis que hoy sostiene la biosfera.
Cómo comenzó la vida en la Tierra prebiótica, a partir de un montón de químicos inertes, «sigue siendo desconcertante».
— Yongdong Jin, en el artículo (revista Research)
Una idea poderosa que aún debe pasar la prueba del laboratorio
La hipótesis de las nanozimas dialoga con dos grandes ideas del campo: la del «mundo del ARN» —que postula al ARN como primera molécula autorreplicante— y la de las fuentes hidrotermales como cuna de la vida. Lo que aporta Jin es un candidato a catalizador aún más antiguo: minerales que habrían encendido la química mucho antes de que apareciera cualquier molécula biológica.
Pero, como toda buena hipótesis, su valor está en las preguntas comprobables que abre. Habrá que demostrar en el laboratorio que estas nanozimas minerales encadenan de verdad esos pasos en condiciones prebióticas realistas. Por ahora es una historia plausible y provocadora sobre el origen de la vida, no un veredicto cerrado.
- La «hipótesis de las nanozimas» (Prof. Yongdong Jin, Shenzhen University; revista Research) propone que nanopartículas minerales fueron los catalizadores primitivos de la vida.
- Estas nanozimas minerales (hierro como Fe₃O₄/FeS, óxidos como TiO₂/CeO₂, oro) actuarían como enzimas antes de las proteínas.
- Se habrían formado y activado en volcanes y fuentes hidrotermales, incluso vía una «fotosíntesis inorgánica» que reduce CO₂ y agua con luz solar.
- Es una teoría propuesta, no un experimento: complementa el «mundo del ARN» y aún debe ponerse a prueba en el laboratorio.
- ScienceDaily. Scientists propose a radical new theory for how life began on Earth (10 de junio de 2026)
Ver fuente → - Revista Research (Science Partner Journal). On the Origin of Life on Earth: The Nanozymes Hypothesis, and More (Y. Jin, 2025)
Ver fuente → - EurekAlert!. Comunicado de prensa original sobre la hipótesis de las nanozimas (24 de febrero de 2026)
Ver fuente →