Chile lanza el SUCHAI-4: un laboratorio espacial de cinco kilos
La Universidad de Chile pondrá en órbita en julio de 2026 un nanosatélite del tamaño de una caja de zapatos con cerca de 60 experimentos a bordo. Es la cuarta misión de un programa que está formando, desde el hemisferio sur, a la primera generación de ingeniería espacial del país.
Un país que ya construye sus propios satélites
Caben cerca de 60 experimentos en algo que pesa apenas cinco kilos y ocupa cinco litros: el volumen de una caja de zapatos. Ese es el SUCHAI-4, el nuevo nanosatélite del Laboratorio de Exploración Espacial y Planetaria (SPEL) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, que será lanzado al espacio en julio de 2026.
Lo notable no es solo el satélite, sino lo que representa: Chile dejó de ser un país que únicamente compra y opera tecnología espacial diseñada afuera, para convertirse en uno que la concibe, construye y prueba en casa. El SUCHAI-4 es la cuarta misión de un programa universitario que, misión a misión, está levantando capacidades nacionales de ingeniería aeroespacial desde el sur del mundo.
Qué es un CubeSat y cómo volará el SUCHAI-4
El SUCHAI-4 es un CubeSat de 3U: un estándar internacional de nanosatélites construidos a partir de unidades cúbicas de diez centímetros de lado (1U). Tres de esas unidades apiladas dan un aparato compacto y de bajo costo, ideal para que universidades pongan ciencia en órbita sin el presupuesto de una agencia espacial tradicional.
El lanzamiento se realizará desde Estados Unidos a bordo de un cohete de SpaceX, que dejará al satélite en una órbita polar sincrónica con el Sol a 590 kilómetros de altura. Ese tipo de órbita hace que el satélite pase sobre cada punto de la Tierra siempre a la misma hora solar local, una condición ideal para observar y monitorear la superficie del planeta de forma sistemática.
El gran salto del SUCHAI-4 es que probaremos las capacidades de autonomía del sistema, operando como un laboratorio espacial flexible.
— Marcos Díaz, investigador principal del SUCHAI-4 (U. de Chile)
Sesenta experimentos en una caja de zapatos
Lo que convierte a esta misión en un verdadero laboratorio orbital es la diversidad de su carga científica. En lugar de un solo instrumento, el SUCHAI-4 condensa decenas de experimentos que abarcan desde la astronomía hasta la biología, pasando por las telecomunicaciones y los nuevos materiales.
Telescopio miniaturizado
Un telescopio que cubre desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano, junto a magnetómetros y detectores de partículas para estudiar el entorno espacial alrededor de la Tierra.
Láser y radio LoRa
Pone a prueba un nuevo sistema de comunicaciones ópticas por láser y tecnologías de radio LoRa pensadas para el monitoreo ambiental, agrícola y de recursos hídricos.
Transistores de grafeno
Evalúa cómo se comportan transistores fabricados con grafeno bajo la radiación y las condiciones extremas del espacio, un paso clave para la electrónica de próxima generación.
Microorganismos en órbita
Experimentos de biología espacial con microorganismos, en línea con el legado del PlantSat, la misión anterior del programa enfocada en plantas en microgravedad.
Una colaboración que cruce fronteras y disciplinas
El SUCHAI-4 no es obra de un solo laboratorio. Tras la Universidad de Chile, que lidera el proyecto, hay una amplia red de instituciones nacionales e internacionales, y un financiamiento íntegramente público a través de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) —vía proyectos Anillo, Fondef y Fondecyt—.
Universidad de Chile (FCFM)
El laboratorio SPEL de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas dirige el desarrollo. Marcos Díaz es el investigador principal; Francisco Martínez, decano de la facultad.
USACH, PUCV, U. de Antofagasta y más
Participan también la Universidad Austral, la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) y la Fundación Biociencia, sumando capacidades a lo largo del país.
TU Delft, USC, College of Charleston
Colaboran instituciones internacionales como TU Delft (Países Bajos), USC y el College of Charleston (EE. UU.), la Universidad de Concordia (Canadá) y AURA.
ANID: Anillo, Fondef y Fondecyt
Proyectos Anillo ATE220057 y ATE250061, Fondef ID23I10360 y Fondecyt Regular 1251703: investigación financiada con fondos públicos chilenos.
SUCHAI: una década poniendo a Chile en órbita
El SUCHAI-4 es el último capítulo de una historia que ya lleva una década. El programa empezó con el primer SUCHAI —el primer satélite diseñado y construido íntegramente por una universidad chilena— y siguió con SUCHAI-2, SUCHAI-3 y el PlantSat. Cada misión heredó los aprendizajes de la anterior, y el SUCHAI-4 es la continuación metodológica de todas ellas.
Más allá de la ciencia que pondrá en órbita, el mayor logro del programa es humano: está formando a la primera generación de profesionales chilenos capaces de diseñar, integrar y operar misiones espaciales completas. Ese conocimiento, antes inaccesible sin recurrir al extranjero, hoy se construye dentro del país.
- El SUCHAI-4 será lanzado en julio de 2026 desde EE. UU. en un cohete de SpaceX, hacia una órbita polar a 590 km.
- Con apenas 5 kg llevará cerca de 60 experimentos: telescopio UV-infrarrojo, comunicaciones por láser, radio LoRa, transistores de grafeno y biología espacial.
- Su gran novedad es la autonomía: opera como un laboratorio reconfigurable que procesa datos en órbita sin depender de cada orden desde Tierra.
- Es la cuarta misión del programa SUCHAI (tras SUCHAI, SUCHAI-2, SUCHAI-3 y PlantSat), liderado por la U. de Chile con fondos de ANID.
- Más que un satélite, es capacidad nacional: forma especialistas y construye soberanía tecnológica desde el hemisferio sur.
- 24horas.cl. Chile lanzará el SUCHAI-4 al espacio
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