El cancer que mas mata en Chile
El cancer gastrico ocupa el primer lugar entre las causas de muerte oncologica en Chile, con una tasa de mortalidad de 14,6 por cada 100.000 habitantes, segun el informe de vigilancia epidemiologica del Ministerio de Salud de 2020. Las regiones del Maule, Biobio, La Araucania y Los Rios presentan los indices mas elevados, superando los 40 casos por cada 100.000 habitantes.
La comunidad cientifica ha establecido que la bacteria Helicobacter pylori es el principal factor de riesgo para desarrollar esta enfermedad. Se estima que aproximadamente el 60% de la poblacion chilena ha contraido esta infeccion, que tambien esta relacionada con ulceras gastricas y duodenales. A nivel global, el cancer gastrico es igualmente una de las principales causas de mortalidad, especialmente en paises en vias de desarrollo.
Frente a este panorama, y ante la creciente resistencia de la bacteria a los antibioticos convencionales, la Dra. Garcia se pregunto: ¿por que tratar la infeccion cuando se puede prevenir?
Tres decadas al servicio de la ciencia
La Dra. Apolinaria Garcia Cancino es bioquimica y doctora en Ciencias Biologicas por la Universidad de Concepcion, institucion donde lleva mas de tres decadas como profesora titular del Departamento de Microbiologia de la Facultad de Ciencias Biologicas. Fundo y dirige el Laboratorio de Patogenicidad Bacteriana de esa misma casa de estudios.
Su trayectoria se refleja en mas de 140 publicaciones cientificas y 7 patentes, lo que la posiciona como una de las investigadoras mas prolificas de Chile en el area de microbiologia. Fue justamente su trabajo pionero en el estudio de la H. pylori el que la llevo, hace mas de dos decadas, a plantearse la posibilidad de una solucion preventiva basada en organismos vivos beneficiosos.
"Vi la parte quimica del antibiotico y la parte biologica del microorganismo, y dije: ¡esto es lo mio! ¿Por que en vez de tratar al microorganismo, vamos por la prevencion?"
Dra. Apolinaria Garcia Cancino, Universidad de ConcepcionSus reconocimientos reflejan el impacto de su trabajo tanto a nivel nacional como internacional:
NUP! PyloriOFF: como funciona
El producto, comercializado desde marzo de 2023 bajo el nombre NUP! PyloriOFF, esta formulado a partir de la cepa Lactobacillus fermentum UCO-979C, un microorganismo beneficioso que la Dra. Garcia y su equipo aislaron y estudiaron durante anos. A diferencia del H. pylori, esta bacteria actua como aliada del cuerpo humano.
El mecanismo de accion tiene tres pilares fundamentales:
- Adhesion gastrica: la cepa se adhiere a la mucosa del estomago, ocupando fisicamente los receptores donde la H. pylori intentaria colonizar.
- Produccion antimicrobiana: genera compuestos que inhiben activamente el crecimiento de la bacteria patogena.
- Accion inmunomoduladora: actua como inmunobiotico, fortaleciendo la respuesta inmune del organismo frente a la infeccion.
El estudio distribuyo a los voluntarios en dos grupos: uno que consumio el probiotico y otro que recibio placebo. Solo el 2,7% de los participantes del grupo probiotico contrajo la bacteria, frente al 34,2% del grupo placebo - una diferencia que evidencia la eficacia del 93,6% del suplemento.
Cabe destacar que este desarrollo es un probiotico (microorganismos vivos con beneficios para la salud), y no debe confundirse con un prebiotico (fibras que alimentan las bacterias intestinales). Su novedad radica en ser el primer probiotico del mundo especificamente orientado a la prevencion del H. pylori con patente aprobada.
De laboratorio a farmacia: cinco anos de camino
- OrigenTras detectar la resistencia creciente de la H. pylori a los antibioticos, la Dra. Garcia decide redirigir su investigacion hacia la prevencion mediante probioticos.
- InvestigacionAnos de trabajo en el Laboratorio de Patogenicidad Bacteriana de la UdeC para identificar y caracterizar la cepa Lactobacillus fermentum UCO-979C y comprobar su eficacia.
- Solicitud de patenteEl equipo liderado por la Dra. Garcia presenta ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI) la solicitud para patentar el descubrimiento.
- Aprobacion INAPITras cinco anos de evaluacion, el INAPI aprueba la patente, convirtiendolo en el primer probiotico patentado en Chile con esta orientacion.
- Marzo 2023El producto sale al mercado chileno bajo el nombre NUP! PyloriOFF, desarrollado en colaboracion con una startup liderada por mujeres.
- Expansion internacionalSe licencia con una empresa italiana para su comercializacion en Europa y Asia, mientras continuan las negociaciones con otros mercados internacionales.
Nuevas fronteras de investigacion
La Dra. Garcia no se detiene. Actualmente lidera una linea de investigacion sobre las posibles vias de transmision del H. pylori, explorando la hipotesis de que la bacteria podria ingresar al organismo humano a traves de la levadura Candida. Este proyecto, financiado por fondos concursables, busca comprender mejor la alta prevalencia de la infeccion en Chile y generar estrategias de prevencion aun mas efectivas.
Paralelamente, la investigadora tambien ha desarrollado un kit molecular para diferenciar cepas de H. pylori segun su virulencia, lo que permite a los medicos disenar tratamientos mas precisos.
"Mi meta era que el probiotico estuviera al alcance de la poblacion, y ver que sea asi me satisface mucho. Es muy importante publicar investigaciones, pero tambien estamos para servir a la sociedad."
Dra. Apolinaria Garcia CancinoLa Fundacion Imagen de Chile destaco el trabajo de la Dra. Garcia como uno de los siete descubrimientos chilenos que asombraron al mundo, junto a hitos como la creacion del DIU de cobre, la vacuna contra la Hepatitis B y aportes en la medicion de distancias cosmicas.