Cruzaron medio mundo dentro de la garganta de su papá
En octubre de 2024, 53 ranitas de Darwin salieron de urgencia de Chiloé rumbo a Londres, escapando de un hongo que había matado a más de 1.300 de ellas en un año. Meses después nacieron 33 crías que ninguno de los rescatistas sabía que venían en el viaje.
Treinta y tres
El 3 de febrero de 2025, el Zoológico de Londres anunció el nacimiento de 33 crías de ranita de Darwin. No llegaron a Londres como huevos ni como crías: llegaron como renacuajos, dentro del saco vocal de once machos adultos que habían sido rescatados en Chiloé cuatro meses antes. Los papás cruzaron el Atlántico incubándolas sin que nadie pudiera intervenir, y la metamorfosis se completó al otro lado del mundo.
Por qué había que sacarlas de Chile
En 2023, un equipo liderado por la ONG Ranita de Darwin y la Universidad Andrés Bello detectó la llegada del hongo quítrido(Batrachochytrium dendrobatidis) al Parque Tantauco. Hasta ese momento el parque estaba libre de la infección y albergaba las poblaciones más grandes conocidas de la especie.
En un año, las poblaciones monitoreadas cayeron más del 90% y murieron más de 1.300 ranitas. No es un declive: es un derrumbe.
Las ranitas de Darwin son muy susceptibles a la quitridiomicosis; cuando una ranita se infecta, puede morir en unas pocas semanas, y la enfermedad puede producir la desaparición de poblaciones completas.
— Andrés Valenzuela Sánchez, presidente de la ONG Ranita de Darwin e investigador del Institute of Zoology (ZSL)
El hongo ataca la piel queratinizada del anfibio y la engrosa. Para un animal que respira e intercambia agua y sales a través de la piel, eso es letal: el desequilibrio de electrolitos termina en un paro cardíaco. La quitridiomicosis está detrás del declive de 501 especies de anfibios y de unas 90 extinciones presuntas(Scheele et al., Science, 2019): la mayor pérdida de biodiversidad jamás atribuida a una sola enfermedad.
Seis horas en bote, quince en auto, un vuelo
La expedición duró cinco días en octubre de 2024 y participaron 51 personas de nueve instituciones. Encontrar a los animales fue la primera dificultad: están tan camuflados entre el musgo que los rescatistas debieron imitar su canto para ubicarlos. En terreno se levantó una instalación biosegura temporal para chequeos de salud y monitoreo antes del viaje.
6 horas en bote
Desde el sur de la Isla Grande de Chiloé, en cajas de transporte diseñadas a medida y con control climático.
15 horas en auto
Por tierra hasta Santiago, sin abrir las cajas.
Vuelo a Heathrow
Unas 7.000 millas —más de 11.000 km— hasta el Zoológico de Londres, según ZSL.
53 de 53
Todas llegaron vivas y en excelente estado. Algunas silbaban al bajar.
Transportar ranitas de Darwin a otro continente no fue una tarea fácil, especialmente porque estábamos actuando contra el tiempo en una compleja operación en la que participaron 51 personas de nueve instituciones diferentes. Pero gracias a un comprometido equipo de nivel mundial y un estricto protocolo de manejo, todas las ranitas sobrevivieron el viaje.
— Ben Tapley, curador de anfibios y reptiles del Zoológico de Londres
En Londres se construyó una unidad exclusiva capaz de recrear los ciclos de luz y humedad del bosque templado chileno, con cuarentena, bioseguridad estricta y monitoreo diario. Las ranas no fueron donadas: están en préstamo de las autoridades chilenas. En enero de 2025 se rescataron 32 ejemplares más, llegando a 86 en total.
El objetivo es devolverlas
Esto no es una colección. El plan explícito es que la descendencia vuelva a Chilea repoblar Parque Tantauco cuando el impacto del hongo esté bajo control, y que mientras tanto la población de resguardo permita investigar cómo combatir la quitridiomicosis —conocimiento que serviría para anfibios de todo el mundo—. El rescate se enmarca en la Estrategia Binacional de Conservación de las Ranitas de Darwin, y otro grupo de ejemplares fue a un centro de reproducción de la Universidad de Concepción en colaboración con el Zoológico de Leipzig.
La necesidad de preservar nuestro entorno nos ha llevado a tomar medidas de conservación extremas que ya dan sus primeros resultados. Estamos confiados que este tremendo esfuerzo colaborativo internacional nos permitirá en el futuro repoblar los bosques del sur de Chiloé con la especie.
— Magdalena Piñera, directora ejecutiva de la Fundación Parque Tantauco
La especie que hoy se rescata en avión es la misma que Charles Darwin colectó en el sur de Chile durante el viaje del Beagle, y que Duméril y Bibrondescribieron formalmente en 1841 nombrándola en su honor. La UICN la clasifica En Peligro desde 2018. El rescate quedó registrado en el documental «A Leap of Hope», dirigido por el cineasta irlandés Paul Glynn, estrenado el mismo día del anuncio.
La crianza exitosa de estas ranitas por parte de sus padres es un poderoso símbolo de esperanza para la especie, demuestra lo que se puede lograr cuando se forman estas increíbles redes de colaboración.
— Ben Tapley
- Nacieron 33 ranitas de Darwin en el Zoológico de Londres, incubadas en el saco vocal de once machos rescatados.
- Las 53 ranitas salieron de Parque Tantauco (Chiloé) en octubre de 2024 huyendo del hongo quítrido.
- El hongo llegó a Tantauco en 2023 y en un año mató a más de 1.300 ranitas, con caídas sobre el 90%.
- El objetivo declarado es que la descendencia regrese a Chile a repoblar el parque.
- Es el único anfibio vivo cuyo macho incuba a las crías dentro de su saco vocal.
- Cooperativa Ciencia. Zoológico de Londres anunció el nacimiento de 33 ranitas de Darwin que viajaron desde Chiloé (3 de febrero de 2025)
Ver fuente → - London Zoo (ZSL). 33 Endangered froglets born, after deadly fungus rescue mission (3 de febrero de 2025)
Ver fuente → - London Zoo (ZSL). Endangered Darwin's Frogs, rescued from deadly fungus, arrive safely at London Zoo (6 de diciembre de 2024)
Ver fuente → - ONG Ranita de Darwin. Nacen 33 ranitas de Darwin en el Zoológico de Londres tras histórico rescate (6 de febrero de 2025)
Ver fuente → - La Tercera. El desesperado viaje de una de las especies chilenas más amenazadas a Londres para escapar de una pandemia (6 de diciembre de 2024)
Ver fuente → - Mongabay. Endangered Chilean frogs thrive in London while waiting out deadly fungus (15 de abril de 2025)
Ver fuente → - Soto-Azat, C. et al. (2013), PLOS ONE. The Population Decline and Extinction of Darwin's Frogs
Ver fuente →