El acero chileno que aguanta más golpes en la mina
Un chancador primario tritura roca a diario durante años. Su revestimiento se rompe una y otra vez por el mismo material desde hace más de un siglo. Un equipo de la USM y la USACH desarrolló un acero distinto que promete extender su vida útil y reducir el gasto de la gran minería chilena.
Un revestimiento que se agrieta antes de tiempo
Dentro de un chancador primario —la máquina que reduce la roca extraída de la mina a fragmentos manejables— hay piezas de acero que reciben el impacto directo de toneladas de mineral, día y noche. Ese revestimiento se desgasta y se reemplaza 2 a 3 veces al año, no por el uso normal, sino por grietas que aparecen antes de lo esperado.
El material que hoy protege esas piezas es el acero Hadfield, un estándar de más de cien años en la industria minera. Cambiarlo tan seguido no es solo un gasto en materiales: implica detener la producción para hacer el recambio, con el costo que eso conlleva. Solo en Chile, el gasto anual asociado alcanza los US$51,9 millones, sin contar las pérdidas por las paradas.
Acero TWIP: más dúctil bajo el mismo golpe
El académico Flavio De Barbieri, de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), lidera el desarrollo de un recubrimiento hecho de acero TWIP (por sus siglas en inglés, «plasticidad inducida por maclado»), pensado para reemplazar al Hadfield en los chancadores primarios. Lo acompañan Pablo Martin(USM) y Alberto Monsalve y Rodrigo Allende, de la Universidad de Santiago de Chile (USACH).
La diferencia está en la composición química del acero: el TWIP mantiene mayor ductilidad y resistencia a la fractura bajo impacto y abrasión severa, justo el tipo de esfuerzo al que se somete un chancador. En vez de romperse en grietas frágiles, el material se deforma de manera controlada, absorbiendo el golpe sin fallar.
«Este proyecto busca responder a una necesidad crítica de la industria minera, desarrollando soluciones que permitan extender la vida útil.»
— Presentación del proyecto, USM
Menos desgaste, más tenacidad, menos costo
Los ensayos del equipo proyectan mejoras concretas frente al estándar actual: una reducción de al menos 10% en la tasa de desgaste, un aumento de 20% en tenacidad y cero grietas superficiales en las pruebas realizadas. En términos de operación minera, eso se traduce en una reducción proyectada de 5% en el costo por tonelada chancada: una cifra modesta en apariencia, pero que se multiplica por el volumen de roca que procesa la gran minería.
El desarrollo no se queda en el laboratorio: la empresa Siderval S.A. licenciará la tecnología, con una proyección inicial de US$5,1 millones anuales en ventasen cinco líneas de producto, apuntando a faenas de mediana y gran minería.
−10% mínimo
Menor tasa de desgaste frente al acero Hadfield tradicional, en los ensayos realizados por el equipo.
+20%
Mayor resistencia a la fractura bajo impacto, con cero grietas superficiales registradas en las pruebas.
−5% por tonelada
Reducción proyectada en el costo por tonelada chancada al extender la vida útil del revestimiento.
De la universidad a la faena
Es un desarrollo que nace de la ingeniería de materiales pero que apunta directo a un problema operativo cotidiano de la minería chilena: cada parada para cambiar un revestimiento cuesta tiempo y dinero. Que exista ya una empresa dispuesta a licenciar la tecnología es una señal de que el salto del laboratorio a la faena está más cerca que en la mayoría de los desarrollos académicos.
- Flavio De Barbieri (USM), con la USACH, desarrolló un recubrimiento de acero TWIP para chancadores primarios de la gran minería.
- Busca reemplazar al acero Hadfield, estándar de más de 100 años que se reemplaza 2-3 veces al año por grietas prematuras (US$51,9M anuales en Chile).
- Los ensayos muestran -10% de desgaste, +20% de tenacidad y -5% de costo por tonelada chancada.
- La empresa Siderval S.A. licenciará la tecnología, con ventas iniciales proyectadas en US$5,1 millones anuales.
- dgiie.usm.cl. Académico USM lidera desarrollo de recubrimiento antidesgaste para optimizar procesos en la gran minería (18 de junio de 2026)
Ver fuente → - ME Elecmetal. Soluciones de hardfacing antidesgaste usadas hoy en la industria minera, como referencia del estándar que se busca superar
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