Cobre y litio
Todo motor eléctrico va enrollado en cobre y toda batería lleva litio. Chile está sentado sobre bastante de los dos, y eso lo vuelve menos un proveedor que un banco de pruebas: acá se decide cómo se sacan sin arruinar lo que está alrededor.
Por qué acá
¿De qué está hecha la transición energética?
Los dos minerales son hijos de las otras dos lentes. La misma subducción que hace temblar al país levantó los Andes y con ellos los pórfidos de cobre; la misma sequedad que le da el cielo al Atacama es la que fue dejando el litio disuelto en la salmuera de los salares, por evaporación, durante millones de años.
Por eso el problema científico interesante hoy no es sacar más, sino sacar distinto. La extracción directa de litio quiere devolver la salmuera sin secar el salar; hay microorganismos del propio salar estudiados para ese proceso; y hay materiales que mueven iones de litio mucho más rápido de lo que se creía posible.
Y alrededor de la mina hay una ingeniería que casi no se cuenta afuera: aceros que aguantan más golpes en un chancador, espectroscopía láser para saber qué hay en la roca antes de molerla, operación remota. Es investigación aplicada de verdad, con la planta al lado.
Las cifras, con su fuente
de reservas de cobre: la cifra más alta de la tabla del USGS, por delante de Australia (100) y Perú (85). El USGS publica el número, no el ranking: la comparación es de esa tabla.
de reservas de litio, otra vez la cifra más alta de la tabla, con Australia en 8,4 y Argentina en 4,4.
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